Radio Atlantis

Nous sommes en 1973 durant le mois de juin, Radio Caroline faisait installer un nouveau générateur et un nouveau mât aérien et cela en un temps record sur le bateau appelé MV Mi Amigo.

Cela fut réalisé très rapidement car le patron de la radio  Ronan O'Rahilly, avait accepté la proposition d’un homme d’affaires belge qui détenait une compagnie de disques. Il s’appelait Adriaan Van Landschoot. Il est d’ailleurs décédé le 21 avril 2025 à Gand, le jour exact de son 77e anniversaire.

Une  nouvelle station belge allait voir le jour au mois de juillet après une doyenne disparue nommée radio Antwerpen.

Cette nouvelle radio belge allait s’appeler radio Atlantis et émettre en journée et allait de ce fait générer des revenus confortables par la location du matériel d’émission, des revenus  indispensables pour Radio Caroline qui allait ainsi financer ses émissions nocturnes en l'absence de revenus publicitaires commerciaux propres.

Radio Atlantis, était l'idée originale de ce riche homme de 25 ans, Adriaan van Landschoot. Le gouvernement belge avait adopté en 1962 une loi qui interdisait les stations de radio offshore. Adriaan Van Landschoot devait en conséquence exploiter sa station à partir d'une adresse à Oostburg, aux Pays-Bas où les programmes étaient également pré-enregistrés dans un studio.

Ce même Van Landschoot avait initialement prévu de lancer la station à partir de son propre navire, mais pour éviter les retards, il avait conclu un accord avec Ronan O'Rahilly pour acheter du temps d’antenne et ce depuis l'émetteur de 50Kw du Mi Amigo pour une durée quotidienne de 13 heures par jour sur une période de trois mois.

Les émissions de Radio Atlantis débutèrent le 15 juillet 1973 et une campagne publicitaire commença un peu plus tôt tant en Belgique qu’aux Pays-Bas, notamment avec des autocollants que l’on pouvait voir fleurir sur les vitres des voitures, ou sur du mobilier urbain, d'où la nécessité pour l'organisation de Radio Caroline d'avoir réglé tous les problèmes techniques à bord du Mi Amigo dans les délais. 

Après quelques heures de transmissions d'essai, Radio Atlantis avait été lancée comme prévu à la mi-journée le 15 juillet et, bien que tout se soit bien passé pendant une courte période, de fréquentes pannes d'émetteur au cours du mois de juillet survenaient et faisait que la station était contrainte d’être hors antenne. 

Quelques autres problèmes d’enregistrements déficients poussèrent les animateurs de Radio Caroline à assurer les émissions. Malgré le fait d’avoir rencontré toutes ces difficultés Radio Atlantis avait connu un succès immédiat auprès des auditeurs dans sa zone cible de la Belgique de langue flamande et un public régulier estimé à 5 millions a été très vite atteint.

Vers la fin de la période contractuelle initiale de trois mois en octobre 1973, Ronan O’Rahilly était réticent à une reconduction tacite de l’accord avec Radio Atlantis parce qu’il avait reçu une proposition plus lucrative pour une autre station qui souhaitait également lui acheter du temps d’antenne sur les installations du MV Mi Amigo. Cependant, une nouvelle défaillance du système aérien temporaire eut lieu et le mât s’effondra le 18 octobre 1973 et avait de ce fait mis fin aux émissions de Radio Atlantis durant la journée et de Radio Caroline en soirée. C’était le mode QRT pour les deux radios.

Pendant Ce Temps, Adriaan van Landschoot avait déjà entrepris de chercher son propre navire pour y loger Radio Atlantis. Il s’était alors hâté de  remettre Radio Atlantis sur les ondes avant le nouveau rival, qui avait choisi le nom du bateau de radio Caroline comme nom de radio, soit Radio Mi Amigo et qui allait être lancée à partir du navire de radio Caroline et s'imposer sur le marché de la radio belge avec une puissance de 50kW. 

Le 31 octobre 1973, Van Landschoot achetait l'ancien bateau de l’ex-Radio Condor et le rebaptise MV Jeanine du prénom de son épouse. L'ancien émetteur radio de 1kW de l'île REM a été acheté et installé à bord de MV Jeanine en guise de remplacement de ce qui restait de l'ancien équipement de radio 270, radio Capital avec lequel Radio Condor avait autrefois espéré réaliser des émissions à partir d’un émetteur RCA BTA 1J en fin de vie. L'équipe technique a installé une antenne filaire horizontale tendue entre les mâts du navire, une antenne en T communément qualifiée d'antenne corde à linge. Le feeder descendait depuis le milieu de ce long fil horizontal tendu entre le grand mât et l’autre à l’avant pour rejoindre un isolateur de traversée situé sur le pont, injectant ainsi le signal de l'émetteur en ondes moyennes. Cette configuration d'antenne de fortune, combinée à la faible puissance réelle délivrée par le vieil émetteur expliquait pourquoi Radio Atlantis souffrait d'une zone de couverture assez restreinte et de nombreux problèmes techniques face aux tempêtes de la mer du Nord.

Les émissions de test de musique continue avaient débuté à faible puissance à partir du 3 novembre 1973, et une date de remise à l'antenne du 15 novembre 1973 avait été fixée pour le retour de Radio Atlantis sur les ondes. Malheureusement, deux jours après le début des émissions d'essai l’ancre se brisa et se détacha du navire. Les quatre membres de l'équipage n’eurent d’autre choix que de se rendre aux canots de sauvetage et abandonnèrent le navire radio à la dérive.

Finalement, le MV Jeanine avait remorqué à Cuxhaven en Allemagne où un nouveau système d'ancrage fut installé et l'occasion avait également été saisie pour effectuer d'autres travaux d'amélioration au navire.

Ce dernier avait finalement quitté Cuxhaven le 22 décembre 1973 et avait été remorqué jusqu’à son  nouveau mouillage dans les eaux internationales au large de Knocke, en Belgique. La veille de Noël 1973, des émissions d’essai de faible puissance eurent de nouveau lieu pour Radio Atlantis et avaient duré jusqu'en début de soirée, lorsque soudainement la réception s'était considérablement détériorée.

Les émissions de tests de langue anglaise se  poursuivèrent pendant quelques jours jusqu'au 30 décembre 1973, date à laquelle les programmes de langue flamande furent introduits pour la première fois en journée. La station avait ensuite monté un service de nuit en anglais de 19h00 à 6h00, mais la réception pendant les heures d'obscurité étaient particulièrement médiocre et sujette aux interférences et Atlantis fut occultée par la propagation nocturne dont bénéficiaient des radios officielles. 

Au cours des émissions d'essai, les DJs étaient forcés d'utiliser de l'équipement qui n'avait pas été entièrement vérifié.

Les techniciens ont travaillé sur l'équipement  d’émission de la station tout au long du mois de février 1974 et une amélioration significative de la force du signal avait été obtenue à la fin du mois.

Un certain nombre de changements de fréquences suivirent tout au long du mois de mars et d'avril pour essayer d'améliorer la réception.

En 1974, la puissance d'émission utilisée par la radio pirate Radio Atlantis depuis le navire Jeanine oscillait généralement vers 1kW. Mais la station était par la suite parvenue à sortir une puissance constante de près de 4 kW la majeure partie du temps.

Le signal, bien que suffisant pour toucher la Flandre et le sud-est de l'Angleterre, restait notablement plus faible que celui de ses concurrentes directes de l'époque, comme Radio Noordzee et ses 50kW d’un RCA susceptible d’en sortir 105, ou Radio Veronica avec 10kW.

Malgré les problèmes techniques continus, Radio Atlantis avait réussi à améliorer au moins sa production en termes de programmation. Le 18 mars 1974, des bulletins d'information avaient été introduits pendant le service anglais à la demi-heure et à partir du 4 mai, le programme d'anglais fut prolongé à 13 heures par jour. 

Lors d'une violente tempête le 6 juin 1974, le mât aérien du MV Jeanine s’effondrait et par une série malheureuse de coïncidences, l'émetteur avait également dysfonctionné, ce qui avait entraîné la station à quitter les ondes.

Le lendemain matin, l'équipage se réveilla en se rendant compte que la chaîne d'ancrage avait à nouveau cédé.

Pendant la nuit, le bateau avait dérivé à 20 miles vers le nord, se retrouvant sur un banc de sable au large de Westkapelle. 

Le navire échoué fut remorqué à sa position d'origine dans les eaux internationales au large de Knokke, où une nouvelle ancre et une chaîne de onze tonnes avaient été installées et les émissions pouvaient recommencer le 9 juin 1974.

Malgré de fréquentes pannes Radio Atlantis, était devenue de plus en plus populaire principalement par sa qualité des programmes en langue anglaise et cela dans sa zone cible de la Belgique et de la Hollande ainsi que dans le sud et l'est de   l'Angleterre.

Le service flamand de Radio Atlantis avait cessé de diffuser des publicités à la fin du mois de juin 1974 en raison de la crainte que les autorités belges ne prennent des mesures contre les propriétaires de la station. Pendant ce temps, le service anglais avait réussi à attirer de la publicité, mais en tout état de cause, les ressources financières personnelles d'Adriaan van Landschoot  étaient en berne et la station avait atteint des coûts de fonctionnement faramineux.

Fin juillet, Radio Atlantis expérimentait brièvement les émissions DX en ondes courtes dans la bande des 49 mètres, mais celles-ci furent interrompues après seulement une journée.

Le 1er août 1974, le cristal de l’émetteur principal de la station avait été endommagé au-delà de la réparation et Radio Atlantis avait ensuite refait surface mais la station fut contrainte d'utiliser l'un de ses autres cristaux et changer en conséquence de fréquence, pour revenir à l'antenne et au petit matin du 2 août 1974, Radio Atlantis a repris les émissions, mais devait changer à nouveau de fréquence, et cela à plusieurs reprises au cours des deux semaines suivantes d’obtenir un signal enfin satisfaisant.

Radio Atlantis annonçait le 17 août, que la station fermerait face à la loi néerlandaise sur les infractions maritimes qui entrerait en vigueur à la fin du mois d'août 1974.

En fait, le service flamand avait fermé un peu plus d'une semaine plus tôt à 14h00 le 25 août 1974. Pour le reste de son temps à l'antenne, Radio Atlantis diffusait un service de langue anglaise toute la journée, les DJs de bord ayant reçu carte blanche pour programmer la station comme ils le souhaitaient.        Le 30 août, les DJs qui réalisaient d’habitude des émissions en anglais en direct à bord ont présenté cette fois leurs dernières émissions sur bande et tout au long du lendemain. À partir de 18h00, tout le personnel a rejoint un "Goodbye Show" qui a duré jusqu'à 19h05 lorsque la station éteignait ses émetteurs pour la toute dernière fois. 

Tôt le matin du 1^er septembre 1974 le navire se diriga vers Vlissingen où était présente une foule de plus de mille fans et autres sympathisants de Radio Atlantis pour un accueil très chaleureux et respectueux du travail accompli. 

Cependant, deux jours plus tard, un mandat d'arrêt avait été placé sur le navire par Harry Van de Velde, qui affirmait que la radio avait une dette non épurée pour l'équipement de l'émetteur que la station utilisait.

Adriaan van Landschoot avait tenté de vendre le navire en tant que station de radio entièrement équipée avant la fermeture de Radio Atlantis, mais l'accord échoua.

En septembre 1974, quatre personnes associées à Radio Atlantis (dont Adrian van Landschoot) fuent  accusées d'infractions à la loi belge.

C’est la loi de 1962 qui fut prise en considération. L'affaire avait été renvoyée à la Haute Cour de Bruxelles où elle avait été entendue le 29 novembre 1974 - Tous les quatre hommes avaient été reconnus coupables et condamnés à une amende. Adriaan van Landschoot avait également été condamné à une peine de trois mois de prison, avec sursis pendant cinq ans. Ces peines furent  ensuite été commuées à la suite d'un appel au roi de Belgique.

Par la suite, une tentative eut lieu pour relancer Radio Atlantis sous le nom de Radio Dolfin à partir du phare de Gunfleet. Des émissions d'essai avaient été effectuées à la fin de 1974. Cependant, ces plans furent de courte durée vu que les autorités britanniques faisent une descente au phare de Gunfleet le 19 décembre 1974 et confisquèrent tout le matériel de radiodiffusion.