
Deux investisseurs amĂ©ricains nommĂ©s MM. Peirson, Danaher et Vick sont Ă lâinitiative dâune double radio pirate, ce qui Ă©tait alors une premiĂšre, car ils furent attirĂ©s par l'essor de la radio offshore dans les eaux internationales au large des cĂŽtes anglaises, deux nouvelles stations furent lancĂ©es depuis le navire « Laissez-faire » en juin 1966, Ă savoir : « Swinging Radio England » sur 227 mĂštres (1322 kHz) et « Britain Radio » sur 355 mĂštres soit 854 kHz.
Ce projet fut le premier Ă disposer de deux Ă©metteurs qui fonctionnaient en mĂȘme temps et ce Ă partir du mĂȘme navire. « Swinging Radio England » qui diffusait de la musique pop Ă lâinstar de Radio Caroline ou BIG-L 266 et la deuxiĂšme se nommait « Britain Radio » qui proposait des programmes dits « easy listening ».
Le « Laissez Faire » avait déjà toute une vie derriÚre lui : il avait été construit en 1944 au « Wheelers Ship Yard » de New York, mesurait 540 tonnes et mesurait 60 mÚtres de long. Il faisait partie d'une flotte de 100 cargos construits comme navires de ravitaillement pour la marine américaine dans le Pacifique. AprÚs la Seconde Guerre mondiale, il avait navigué sous différents noms, enfin sous le nom de « Olga Patricia » en tant que cargo jusqu'à sa conversion en navire de radiodiffusion à Miami en janvier 1966.
Les initiateurs nâen Ă©taient cependant pas Ă leurs dĂ©buts, car ils avaient auparavant travaillĂ© pour une radio pirate aux programmes trĂšs professionnels et adulĂ©e du grand public, il sâagissait de Wonderful Radio London, surnommĂ©e Big-L, mais ces deux personnages nâĂ©taient pas satisfaits de la façon dont les choses se passaient lĂ -bas. C'est pourquoi ces messieurs ont dĂ©cidĂ© de crĂ©er leurs propres stations avec le « format » mentionnĂ© ci-dessus. La « Swinging » Radio England devait rivaliser avec des noms alors bien Ă©tablis comme Radio London et Caroline. Britain Radio, « Hallmark of Quality » devait quant Ă elle concurrencer Radio 390 (dont la prononciation est Radio Three-Nine-O), qui diffusait dĂ©jĂ un format musical similaire.
DĂ©sormais rebaptisĂ© « Laissez Faire » et la propriĂ©tĂ© à « Peir Vick Ltd » le navire jeta l'ancre au large des cĂŽtes anglaises Ă Frinton on Sea. Il Ă©tait Ă©quipĂ© de deux nouveaux Ă©metteurs de 50 kWatt de type 317C de la marque « Continental Electronics ». Pour connecter ces deux Ă©metteurs au mĂȘme systĂšme dâantenne un « diplexeur dâantenne ». Il sâagissait comme le monde radioamateur le sait dâun dispositif de filtrage passif Ă deux voies pour frĂ©quences radioĂ©lectriques (sans recouvrement des bandes passantes) Ă trois portes, lâune Ă©tait commune aux deux voies, et les deux autres Ă©taient isolĂ©es lâune par rapport Ă lâautre et terminaient respectivement chacune des voies.
CâĂ©tait un systĂšme techniquement complexe qui devait ĂȘtre correctement rĂ©glĂ© pour Ă©viter les interfĂ©rences mutuelles et les retours. Le Diplexeur Ă©tait typiquement utilisĂ© comme dĂ©multiplexeur. Deux ingĂ©nieurs chargĂ©s de la gestion technique Ă©taient constamment Ă bord du MV Laissez Faire.
Pendant longtemps, on a supposĂ© que ce systĂšme ne fonctionnerait jamais. Puis des recherches rĂ©vĂ©laient que ce qui semblait ĂȘtre deux antennes distinctes Ă©taient en fait un seul systĂšme dâantenne.

AprĂšs quelques ajustements nĂ©cessaires pour rendre les Ă©metteurs adaptĂ©s Ă une utilisation en Europe, la station Ă©tait alors diffusĂ©e pour la premiĂšre fois le 3 mai 1966 : Britain Radio sur 1320 kHz, 227 mĂštres, Swinging Radio England sur 845 kHz, 355 mĂštres. AprĂšs quelques ajustements, cela devenait 1321kHz et 854 kHz. De plus, Swinging Radio England sâĂ©tait rapprochĂ©e des autres stations pop dans le but de sâattirer de nouveaux auditeurs et il en fut de mĂȘme pour Britain Radio qui Ă©mettait sur une frĂ©quence proche de Radio 390
Un autre problĂšme Ă rĂ©soudre Ă©tait l'interfĂ©rence causĂ©e par le couplage mutuel des deux Ă©metteurs : Puisque beaucoup de puissance d'un Ă©metteur finissait dans l'autre et vice versa, le diplexeur devait ĂȘtre rĂ©ajustĂ© Ă chaque changement de frĂ©quence et des filtres de blocage supplĂ©mentaires devaient ĂȘtre installĂ©s pour contrer cela. On ne sait toutefois pas si les deux Ă©metteurs fonctionnaient Ă pleine puissance.
Bien sĂ»r, la mise au point avait pris un temps considĂ©rable aux deux techniciens Ă bord. Quoi quâil en soit, les 18 et 19 juin 1966, les deux stations commencĂšrent leurs programmes rĂ©guliers. Les premiĂšres rĂ©actions furent trĂšs positives. Il s'avĂ©ra cependant plus tard que le projet avait en fait dĂ©marrĂ© trop tard car Ă la mi-1966, le gĂąteau publicitaire de la radio offshore avait dĂ©jĂ Ă©tĂ© distribuĂ© commercialement.
La programmation musicale au format top 40 de Swinging Radio England se distinguait surtout par son habillage sĂ©duisant composĂ© de magnifiques jingles et liners et cette station avait son propre style amĂ©ricain rapide avec des mĂ©lodies emblĂ©matiques. CâĂ©tait un ton trĂšs dynamique et rĂ©solument actuel pour lâĂ©poque des sixties.
Les DJs Ă©taient bien connus, il sâagissait de ââLarry Deanââ et ââRonn O'Quinââ. Peut-ĂȘtre que tout sâĂ©tait passĂ© un peu trop vite, mais la station avait de ce fait eu peu de chances de faire ses preuves. Les programmes Ă©taient prĂ©sentĂ©s en direct depuis le navire, alors que certaines stations concurrentes utilisaient des programmes prĂ©-enregistrĂ©s sur des magnĂ©tos.
Lâensemble du projet ne fut pas un succĂšs financier immĂ©diat. Au contraire, et en particulier « Swinging Radio England » nâavait pas rĂ©pondu aux attentes aprĂšs quatre mois. La radio britannique nâavait pas non plus rĂ©ussi Ă attirer suffisamment dâauditeurs. Mais elle aurait pu en gagner davantage si on lui avait laissĂ© quelques annĂ©es supplĂ©mentaires, car la qualitĂ© des programmes Ă©tait excellente.

Par la suite, lâattention sâĂ©tait alors portĂ©e sur lâautre cĂŽtĂ© de la mer du Nord, oĂč « Radio Veronica » Ă©tait la seule station de radio offshore qui desservait le marchĂ© nĂ©erlandais, Elle Ă©tait ancrĂ©e au large des cĂŽtes de Scheveningen, une station balnĂ©aire situĂ©e Ă proximitĂ© de La Haye.
LâidĂ©e Ă©tait de crĂ©er un espace commercial pour une deuxiĂšme station orientĂ©e vers les Pays-Bas, et câest ainsi quâĂ©tait nĂ©e lâidĂ©e de « Radio Dolfijn ». Le nom original devait ĂȘtre « Swinging Radio Holland », mais il fut abandonnĂ© car le nom « Radio Holland » Ă©tait dĂ©jĂ utilisĂ© par une grande entreprise de communication maritime. Une programmation lĂ©gĂšrement diffĂ©rente de celle de Veronica fut choisie.
Un bureau fut ouvert aux Pays-Bas, et la publicitĂ© fut recherchĂ©e â la presse y prĂȘta une grande attention â et du personnel fut recrutĂ©. Les programmes seraient prĂ©sentĂ©s depuis le navire.
Parmi les personnalités connues figuraient Look Boden, Tom Collins, Paul van Gelder, Lex Harding, John van Doren et Dick Weeda.
Le 14 novembre 1966, les émissions de « Radio Dolfijn » à destination des Pays-Bas débutÚrent.
Le 28 fĂ©vrier 1967, une partie du mat de l'antenne se brisa lors d'une violente tempĂȘte. Le navire fut alors remorquĂ© jusqu'Ă Zaandam et Ă©quipĂ© d'un nouveau mĂąt par la ZSM (Zaanse Scheepsbouw Maatschappij).
Entre-temps, les problĂšmes financiers se bousculaient en coulisses.
Les relations pécuniaires étaient trÚs complexes, en raison du grand nombre de sociétés anonymes constituées dans différents pays. Dans la confusion ainsi créée, diverses demandes d'indemnisation furent transmises.
NĂ©anmoins, un nouveau plan financier fut Ă©laborĂ© et, quelques semaines plus tard, le « Laissez-Faire » retourna Ă son ancien poste et « Radio Dolfijn » reprit ses ondes, cette fois sous le nom de « Radio 227 ». Le projet Ă©tait dĂ©sormais de se concentrer sur une station pop et ce dans lâespoir dâattirer un nouveau public ou le ravir Ă Radio Veronica.
Radio 227 ne connut pas non plus un vĂ©ritable succĂšs commercial : le nombre d'auditeurs Ă©tait infĂ©rieur aux attentes et la rĂ©ception Ă©tait particuliĂšrement mauvaise le soir. La station partageait en effet la mĂȘme longueur d'onde que Radio Moscou, qui Ă©mettait depuis l'Allemagne de l'Est grĂące Ă un Ă©metteur puissant durant la soirĂ©e. Le navire se trouvait dans l'estuaire de la Tamise en raison des Ă©missions en anglais de « Britain Radio/Radio 355 », qui en revanche devenaient peu Ă peu rentables. La rĂ©ception aurait toutefois Ă©tĂ© meilleure depuis une position au large des cĂŽtes nĂ©erlandaises.
Le dimanche 23 juillet 1967, Radio 227 cessa d'Ă©mettre. Radio 227 n'Ă©tait pas rentable et ne semblait pas devoir le devenir de sitĂŽt. De plus, le 14 aoĂ»t 1967, la loi britannique anti-radio pirate allait entrer en vigueur et entraĂźnerait la disparition des revenus de ce secteur. Britain Radio fut rebaptisĂ©e le 22 fĂ©vrier 1967 : « Radio 355 », avec un format similaire dans lâespoir dâattirer davantage d'auditeurs. Mais le 5 aoĂ»t 1967, les Ă©missions cessĂšrent suite Ă cette loi promulguĂ©e en Grande Bretagne qui interdisait Ă quiconque de placer de la publicitĂ© ou dâaider Ă approvisionner les navires depuis leurs cĂŽtes. Les propriĂ©taires amĂ©ricains essuyĂšrent en consĂ©quence de fortes pertes et mirent fin au projet. Ce fut, semble-t-il, l'un des plus gros revers financiers de l'Ăšre de la radio offshore des annĂ©es 1960.
Le « Laissez Faire » quittait par la suite le port de Flessingue en ZĂ©lande le 19 aoĂ»t pour le dĂ©montage du mat et de l'antenne, puis regagnait Miami, oĂč son aventure radio offshore avait commencĂ© prĂšs de deux ans plus tĂŽt.
Les versions divergent quant Ă son sort, mais il semble qu'il ait encore pu naviguer pendant un certain temps.
Quelques photos d'époque
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Guy Henkinet
Guy HENKINET alias ON6GH est nĂ© en 1957 et sâintĂ©resse dĂšs son adolescence Ă la radio et Ă la musique. Il est fan des radios offshore et visite le MEBO II (bateau dâĂ©mission) et les studios Ă bord de Radio Northsea Int. Il devient par la suite DJ, puis animateur radio sur radio kawa, fm56/SIS, Contact et bien dâautres encore, puis sur une vingtaine de radios en France. Durant la moitiĂ© des annĂ©es 70, il consacre Ă©galement du temps Ă rĂ©aliser des DX sur la bande des 11 mĂštres.