Dans notre série « découverte des radios broadcasts » voici l'aventure du Uilenspiegel.

En 1922 un ingénieur anversois nommé Georges De Caluwe passionné de radio expérimentait des émissions en ondes courtes, et quatre ans plus tard, il parvenait à obtenir une licence ON 4 ED pour débuter en tant que pionnier une station de radio en ondes moyennes qu’il décida d’appeler Radio Antwerpen.

Elle émettait initialement depuis Anvers avec deux tourne-disques. Très rapidement, les auditeurs furent légion car son créateur connaissait particulièrement bien les goûts musicaux des Flamands, et ses bulletins d’information locale séduisaient également les auditeurs.

Les émissions avaient lieu depuis l’Église protestante située dans la Bexxstraat. Là, il décida d’y installer une antenne sur un clocher, de même qu’un studio tout en bas des cordes à cloches. La radio fut officiellement lancée sous le nom de radio Antwerpen.

En peu de temps, cette station devint très populaire et les auditeurs la surnommèrent radio kerkske soit radio petite église car l’office dominical y était retransmis. La radio diffusait de la publicité, et celle-ci était lue en direct depuis un texte manuscrit. Mais les émissions devenaient de plus en plus onéreuses et De Caluwe voulait abandonner, Il reçut alors un soutien populaire de plus de vingt mille auditeurs qui décidèrent de financer la station.

Par la suite, soit en 1935, il ne trouvait plus le local adéquat et les émissions eurent lieu depuis Edegem. Malheureusement, la guerre avec l’Allemagne débuta et les troupes ennemies n’étaient plus très loin du lieu d’émission. Georges de Caluwe prit alors la décision de détruire sa radio afin qu’elle ne tombe aux mains des nazis qui auraient pu l’utiliser pour répandre leur propagande haineuse vis-à-vis des juifs.

Dès la fin de la guerre, radio Antwerpen fut relancée mais ce fut pour une courte durée, car le gouvernement belge qui rentrait à peine d’exil décida de placer toutes les radios sous le contrôle de l’état. De Caluwe poursuivit en mode pirate ses émissions mais peu de temps après, la station fut saisie et il dû rendre la licence qui lui avait été auparavant octroyée.

En 1962 l’ingénieur s’inspira du succès rencontré par les stations de radio offshore en mer du Danemark et de Suède comme radio Nord, radio Syd, radio Merkur ainsi que par la suite en mer du nord cette fois avec radio Veronica la doyenne des radios pirates néerlandaises.

Georges De Caluwé décida cette année-là, et ce à l'âge de 73 ans de redonner du service à son cher émetteur d'antan, mais cette fois depuis un navire de radiodiffusion. Il acheta un navire du nom ‘’le crocodile’’ en provenance de France qui fut rebaptisé ‘’Uilenspiegel‘‘, du nom du légendaire héros flamand.

Le 15 octobre 1962 le même Uilenspiegel fut ancré au large de Zeebruges et commença à émettre en néerlandais en ondes moyennes sur 1493 kHz soit 201 mètres mais aussi en ondes courtes sur 7.600 kHz avec une antenne long fil en forme de T maintenue par deux piliers en bois de 25m de haut, Il s’agissait techniquement parlant, d'un radiateur vertical équipé d'une capacité supérieure pour compenser le manque de longueur verticale. Ce type d'antenne s’avérait très efficace et résistant aux tempêtes dans la pratique radio offshore (y compris pour Radio Veronica). La puissance transmise était de 10 kilowatts. De Caluwe se rendait alors régulièrement sur son navire dont il était très enthousiaste même parfois en pleine tempête.

Quelques jours plus tard, après quelques tests d’émission, le succès de radio Antwerpen fut fulgurant grâce au format musical grand public.
Les émissions étaient enregistrées dans le studio de la Nerviërstraat à Anvers.
La radio belge flamande BRT décida en conséquence de lutter contre ce succès remporté par radio Antwerpen et décida d’étendre ses heures de diffusion jusqu’à minuit.

Début décembre 1962, le Parlement belge pris la décision de voter en faveur d'une loi anti-piraterie. Le navire devait être arraisonné le 13 décembre, mais l'opération fut ajournée car les conditions climatiques n’étaient pas du tout réunies, mais le même jour, Georges De Caluwé décédait peu après une chirurgie à l’hôpital d’Anvers qui l’avait fortement affaibli. Il fut commémoré par une émission réalisée par ses Djs à bord.

Un peu plus tard, soit le 16 décembre, l’Uilenspiegel fut endommagé par de puissantes bourrasques de vent dans une mer qui faisait rage. La chaîne de l’ancre se brisa et heurta le navire particulièrement lourd qui commença à dériver au large de Zeebruges. L’eau s’infiltra dans la coque et provoqua une panne des générateurs. Un remorqueur tenta bien de leur venir en aide mais au regard des difficultés rencontrées, la décision fut prise d’abandonner car le danger était trop important L'équipage en pleine panique eut le temps de prendre la fuite (à l’exception de quatre animateurs) et fut secouru par les garde-côtes ostendais, mais le navire s’échoua le jour même sur la côte néerlandaise de Catzand de la commune de Sluis à une centaine de mètres de l’embouchure du Zwin.

Bien évidemment, plusieurs milliers de personnes s’étaient donné rendez-vous pour voir le navire échoué. Des chasseurs de souvenirs étaient montés à bord et ont volé pas mal de pièces souvenirs de la radio mais l'émetteur endommagé fut sans tarder saisi par la police nationale. Un bon nombre de policiers sont restés en faction devant la station radio offshore bloquée pendant plusieurs semaines sur le sable. La commune n’était pas pressée d’évacuer le navire qui était devenu une véritable attraction touristique, et la société d’assurance basée au Lichtenstein préférait garder le silence au regard des frais importants de sauvetage et d’enlèvement de l’épave. Cette dernière continuait à s'enfoncer davantage dans les fonds marins et fut alors dynamitée en 1971 car elle représentait un danger pour les baigneurs.

Une émission spéciale en soirée fut dédiée à feu monsieur De Caluwe par la BRT. 
Mais deux ans plus tard soit en 1973, à l’initiative d’un riche patron flamand propriétaire d’une firme de disques (dont le nom est Adriaan Van Landschoot) apparaissait une nouvelle radio depuis le bateau MV Jeannine ancré dans les eaux internationales de la mer du nord et prenait le nom de Radio Atlantis sur 385m. Mais son histoire vous sera contée ultérieurement ainsi que celle de radio Mi Amigo détenue par un autre Belge nommé Sylvain Tack, propriétaire de l’entreprise de gaufres Suzy.

GUY HENKINET (ON6GH)

Vignette : https://servimg.com/view/15352446/733