« Verba volant, scripta manent »

1. Préliminaire

Nous devons rester extrêmement prudents en abordant ce sujet et faire la part des choses entre ce qui s’est vraiment passé et ce qui est pure invention de certains amateurs des années 20 du siècle passé afin de se mettre en valeur.

La seule manière de séparer le vrai du faux quasiment 100 ans après est de ne se baser que sur des documents écrits dans la presse quotidienne et/ou dans les revues spécialisées de l’époque, juste après les évènements qui venaient d’avoir lieu.

Des ‘souvenirs’, racontés 30, 50 voire 60 ans après sont agréables à lire, certes, mais doivent être considérés comme anecdotiques et ne constituent pas des documents historiquement fiables.

2.  Encore et toujours Verviers !

À Verviers, les adeptes du « Tripotage Sans Fil », se groupèrent dès 1922 sous l’égide de Mr. Laurent Henrotay, futur 4QS. Un club d’amateurs de T.S.F. fut constitué le 26 mars de cette même année : Le « Radio-Club Belge de l’Est » (R.C.B.E.) était né.¹

La presse locale de Verviers (« Le Jour ») publia le jeudi 14 décembre 1922 un communiqué anodin mais absolument étonnant de Mr. Henrotay.

Sous le titre assez vague de « Radiotéléphonie et Radiotélégraphie », il aborde le sujet des essais transatlantiques d’amateurs et informe ses lecteurs des résultats, incontestablement une première en Belgique.

¹ L’historique complet du « R.C.B.E » est retracé dans mon ouvrage : « La Wallonie et le

   radioamateurisme au travers des archives et des écrits de Pierre Stoffel (ON4PS) », paru

   aux Archives régionales de Wallonie. (2019, pp. 34-48)

Plusieurs interprétations sont possibles :

◊   Mr. Henrotay était un fidèle lecteur de la revue américaine « QST » et/ou de la

     revue anglaise « The Wireless World and Radio Review », qui firent un large écho

     aux essais transatlantiques.

◊   Mr. Henrotay fut mis au courant de ces essais transatlantiques par les 2 revues

     citées, diffusa cette information au sein de son club et se mit à l’écoute en ce mois

     de décembre 1922, puis publia les résultats de la première nuit d’écoute.

Voici donc une preuve irréfutable d’une participation belge à la 3^ème série des essais transatlantiques. Même s’il ne s’agit que de réception, bien entendu.

Par contre, j’affirme avec certitude qu’aucun indicatif belge n’est mentionné dans les résultats des 4 séries d’essais transatlantiques. (1921-1924)

Rappelons à ce sujet que toute émission d’amateur était strictement interdite en Belgique. La presse locale de Verviers avait relayé cette information.

A la demande d’un Sénateur qui s’informait des possibilités d’établir et de faire fonctionner des postes émetteurs de T.S.F., le Ministre des Chemins de fer, M. Neujean a répondu « qu’il importe d’attendre les décisions qui pourront être prises en cette matière par la prochaine Conférence Internationale de T.S.F. » (Courrier du Soir, 17/11/1922)

Cette décision sera confirmée 2 ans plus tard. L’administration des télégraphes et téléphones rappellera en 1924 que « toute émission de radiations électriques quelconques est formellement interdite ». (Le Jour, 26/5/1924)

Bravant l’interdiction d’émettre, les pionniers verviétois avaient rendez-vous avec l’histoire.

Ils ne tardèrent pas à envisager la grande aventure, c’est-à-dire traverser l’Atlantique, la ‘Grande Mare aux harengs’.

Lors d’une soirée chez lui, le 31 Octobre 1924, Laurent Henrotay parvient à décider ses amis à tenter des essais transatlantiques. Il est chargé de se mettre en rapport avec les dirigeants de l’A.R.R.L.

« A une demande de participation faite à l’A.R.R.L, Mr. Schnell, traffic manager, nous informait que ces essais lui paraissaient très téméraires, mais que le nécessaire serait fait dans l’éventualité de la réussite, et quelques milliers de copies d’une invitation furent envoyées parmi tous les amateurs américains; l’annonce de ces essais étant tardive pour paraître à date dans ‘QST’ »²

La liaison avec l’Amérique est donc décidée au sein du Radio-Club (novembre 1924). En Belgique, personne n’avait encore réalisé un tel exploit!

André Courtois, 4YZ, Vice-Président du R.C.B.E., téléphona triomphalement à ses amis le matin du jeudi 11 décembre 1924.

A 6h GMT, il était entré en communication avec la station canadienne C 1AR, ‘Old Joe’ Fassett à Halifax.

Cette PREMIÈRE liaison transatlantique bilatérale est confirmée dans le magazine ‘QST’ de l’A.R.R.L.

² « RADIO-ÉCHOS», Organe officiel du R.C.B.E., N°1 Janvier 1925, p. 6.

« Belgium became QSO the North American continent for the first time when c1AR ‘Old Joe’ Fasset, at Halifax, N.S. clicked with b4YZ on Dec.11th, the latter station using 9 watts input. 1QV, Westerly, R.I., worked P2, Brussels on Dec.20th, and on the 23rd W2, also in Brussels, worked u1KC (…) 1KC tied up with b4RS on Dec.24th, making the fourth Belgian to work this country. » (‘QST’ 02/1925, pp.13-14)

Ces ‘hardis et téméraires’ pionniers n’en restèrent pas là !

Le 25 décembre, Mr. René Pirotte, 4RS traverse également l’Atlantique et contacte U 1KC. Ce même jour, Mr. Courtois, 4YZ établit une liaison avec U 2APY.

Le lendemain, Mr. Henrotay, 4QS communique avec U 1SF et U 3AB.

Ces essais transatlantiques réussis et confirmés de 4QS, 4YZ et 4RS sont également publiés dans la revue ‘Radio-Échos’, l’organe officiel du R.C.B.E. Dans son 1^er numéro (janvier 1925), une liste exhaustive d’indicatifs entendus et contactés (des dizaines d’Américains !) est publiée.

3.  D’autres stations belges ?

Les sources bibliographiques se contredisent.

Dans un article intitulé « Comment les appeler ?/How shall we call them ? », l’amateur américain Lloyd Jacquet, 2KT écrit :

« At present, there are only Dutch, English, Spanish and French amateurs to muss up the ether of Europe ». (‘QST’, December 1922, p. 20.)

En Angleterre par contre, Philip R. Coursey, 2JK mentionne l’activité éventuelle de stations belges dans son article « More Transatlantic Tests for Amateurs ».

« The tests on this occasion will embrace not only England and America but France, Belgium, Holland and probably Italy as well. (…) they will probably take place on a number of days during December ». (‘The Wireless World and Radio Review, 21^st October 1922, p. 91.)

Dans ses « Résultats des essais transatlantiques », M. le Docteur P. Corret, président du Comité français des essais transatlantiques, signale que « au cours des essais de transmission effectués en décembre 1923 et en janvier 1924, 40 stations européennes d’amateurs ont été entendues aux Etats-Unis et au Canada par 96 amateurs américains ; elles se répartissent en 20 stations britanniques, 14 stations françaises et 6 stations hollandaises ».

(‘Radioélectricité. Revue pratique de TSF’. N°61 du 10 juin 1924.)

Donc, même lors de la 4^ème et dernière série d’essais transatlantiques, il n’est fait mention d’aucune station belge ayant établi une liaison bilatérale avec le continent américain.

Plus tard dans l’année 1924, l’amateur britannique Hugh N. Ryan, 5BV signale dans sa rubrique « The Month’s’DX’ », publiée dans « Experimental Wireless. A Journal of Radio Research and Progress » la présence sur l’air d’une station belge.

« Belgium now has an amateur transmitter, situated in Brussels, and using the callsign P2. His signals are quite strong, on about 118 metres. (…) Another station, P5, is working, but I do not know whether he is also Belgian ». (‘Experimental Wireless’ Vol.I, N°7, April 1924, p. 415.)

En cette fin d’année 1924, les indicatifs du « Réseau des 2 » de Bruxelles apparaissent timidement dans les résultats de liaisons transatlantiques bilatérales. Ce groupe d’amateurs ‘sans-filistes’ se réunissait dans les locaux du « Cercle belge d’études radioélectriques » (CBER), au 3^e étage du Palais d’Egmont. On y trouvait : P2, Robert Deloor, futur 4SA et président-fondateur du futur Réseau Belge (1925); W2, Rudolph Couppez, correspondant belge de ‘L’Antenne’ ; D2, Georges Pollart, futur 4BY ; C2 ou 4C2, Joseph Mussche, futur 4BK et futur président de l’UBA dans les années 50 ; B7, Constantin Haumont, Traffic manager et enfin K2, Hugo de Meyere, futur 4TI qui publia ses ‘Souvenirs’ en 1955 et 1956.

Alors que les liaisons radio, unilatérales ou bilatérales peuvent être entendues par d’autres amateurs sans-filistes, la réception des amateurs américains en Europe est difficilement vérifiable.

³ Le 12 août 1924, ce groupe se donna comme nom ‘Le Réseau des 2’ car la plupart de leurs

  indicatifs se terminaient par le chiffre ‘2’. Ou était-ce parce que les réunions se poursuivaient

  dans un café appelé ‘Les Deux Bécasses’ ? (plus tard : à ‘La Lunette’, Place de la Monnaie)

Les essais transatlantiques sont évoqués plusieurs fois par Hugo de Meyere, ex-ON4TI dans

son  « Histoire du Réseau Belge », article publié à l’origine dans la revue ‘QSO’, de mars 1955 à juillet/août 1956. (9 épisodes)

« Nous avions aussi lu et relu les articles de « Wireless World » ou l'amateur Godley, spécialement venu en Angleterre pour écouter les amateurs américains, donnait les premiers résultats du concours transatlantique où 33 amateurs américains  avaient été reçus sur 200 mètres par Godley ». (‘QSO’ N°7, juillet-août 1955, p. 118.)

« A cette époque, toutes les revues de radio publiaient des articles sensationnels sur la grande réussite de ces essais transatlantiques faits par des amateurs qui, en utilisant des puissances relativement petites, avaient traversé l’Atlantique avec des ondes dites courtes ». (‘QSO’, ibid.)

Après son service militaire, il n’avait plus qu’une idée en tête : « monter un émetteur sur ondes courtes de 200 mètres et participer a ce concours transatlantique ». (‘QSO’, ibid. )

Le coeur y était mais des difficultés techniques et surtout financières représentèrent un obstacle insurmontable, lorsqu’on se donne la peine de lire entre les lignes.

Ce long feuilleton, fort agréable à lire au demeurant, contient de nombreux éléments non vérifiables et/ou erronés. Je doute fort de l’exactitude du texte anglais reproduit sur sa QSL ci-dessous.

Je suis tout aussi sceptique vis-à-vis des déclarations de son ami Louis Robert, ex-ON4LZ et ‘B2’ au Réseau Belge, dans un article intitulé « In Memoriam », publié à l’occasion du décès de son ami.

« Membre actif du Réseau Belge dès sa fondation, constructeur réalisateur comme nous l’étions tous à cette époque, il capta sur un récepteur de sa fabrication (une détectrice à super réaction suivie d’un étage BF) le mémorable premier QSO transatlantique de F8AB, Léon Deloy et U1 MO Schnell, aux USA ». (‘CQ-QSO’, janvier 1983, p. 8.)

Mais il faut reconnaître que, tant d’années après ces liaisons bilatérales ou unilatérales transatlantiques, il s’avère quasiment impossible de distinguer le vrai du faux, les protagonistes de l’époque étant décédés depuis des décennies maintenant.

Cet article fera l’objet de mises à jour régulières en fonction de l’avancement de mes recherches.

Bibliographie

◊   Philip R. Coursey : « More Transatlantic Tests for Amateurs ». ‘The Wireless World and

     Radio Review’, 21^st October 1922, p. 91.

◊   Lloyd Jacquet, 2KT: « Comment les appeler? (How shall we call them ?) ». ‘QST’,

     December 1922, pp. 20-21.

◊   Laurent Henrotay : « Radiotélégraphie et Radiotéléphonie ». Journal ‘Le Jour’ (Verviers)

     du Jeudi 14 Décembre 1922.

◊   Journaux ‘Le Courrier du Soir’ et ‘Le Jour’ (Verviers), 1922-1924.

◊   « Radio-Échos », Organe officiel du R.C.B.E., N°1 Janvier 1925, p. 6.

◊   « The Month’s International DX ». ‘QST’, February 1925, pp. 13-14.

◊   Dr. Pierre Corret: « Résultats des essais transatlantiques ». ‘Radioélectricité’ N°61, 10

     Juin 1924.

◊   Hugh N. Ryan, 5BV: « The Month’s “DX”». ‘Experimental Wireless’, April 1924, p. 415.

◊   Hugo de Meyere, ON4TI : « Histoire du Réseau Belge ». ‘QSO’ 03/1955 – 07-08/1955.

◊   Louis Robert, ON4LZ : « In Memoriam ». ‘CQ-QSO’ 01/1983, p. 8.

◊   Pierre Stoffel, ON4PS : « La Wallonie et le radioamateurisme ». Archives+. Le semestriel

     du service des Archives régionales de Wallonie, 2019/2, pp. 34-48.

◊   Cartes QSL. (Collection personnelle de l’auteur)